“Girls increase your salary and lessen your work.”

En 1915, Emma Belle Dearborn, professeure aguerrie de sténographie et dactylographie dans les lycées étatsuniens, observe les difficultés de ses étudiant.es à maîtriser les méthodes sténographiques traditionnelles. C’est à cette période qu’elle entreprend de développer sa propre méthode sténographique. Initialement appelée Short-Type System, puis Brief English et enfin Speedwriting, ce nouveau système d’écriture rapide révolutionne la sténographie en Amérique du Nord.

Contrairement aux systèmes classiques, basés sur des signes arbitraires nécessitant un apprentissage complexe, Emma Belle Dearborn fait le choix de s’appuyer uniquement sur des caractères alphabétiques pour constituer sa méthode. Cette décision rend son système plus accessible et rapide à maîtriser. Cela permettra également au Speedwriting de devenir le premier système sténographique s’adaptant aussi bien à l’écriture manuscrite qu’à l’écriture dactylographique sur les machines à écrire de l’époque, elles aussi toujours plus rapides. Emma Belle Dearborn le soulignera en 1925, lors de la publication de sa méthode : sans l’affinement des performances des machines à écrire, le succès de Speedwriting aurait été bien moindre.

À une époque où celles que l’on appelle les « doigts agiles » sont de plus en plus recherchées pour des postes de sténodactylographes, l’invention d’Emma Belle Dearborn constitue une avancée décisive. Grâce à elle, la sténographie offre des opportunités professionnelles nouvelles à de nombreux.ses travailleur.euses. Sa méthode sera enseignée dans de multiples établissements et s’exportera à l’international avec des adaptations en français, italien ou encore espagnol. Au fil des années, plusieurs révisions du Speedwriting seront développées, effaçant progressivement les traces du travail originel de sa créatrice.

Le travail d’abréviation mené par Emma Dearborn s’inscrit dans une quête insatiable de vitesse, qui s’observe depuis les prémices de l’écriture jusqu’à l’essor des technologies du XXI^e siècle. Entre une numérisation du Speedwriting et l’analyse de ses différentes révisions, ce projet de recherche vise à explorer la sténographie sous un angle nouveau, s’éloignant des méthodes traditionnelles, par l’étude d’une méthode pensée par une femme pour les femmes.