Fille de l’imprimeur Jacques I Estienne, Marie-Nicole Hérissant née Estienne (171?–1798) devient Imprimeur du Roi en 1772 suite au décès de son mari, l’Imprimeur du Roi et fondeur de caractères parisien Jean-Thomas Hérissant I (1704–1772). Le nom de ce dernier est cité dans l’introduction du tome II du Manuel typographique de Pierre-Simon Fournier.

Marie-Nicole Hérissant imprima et édita un spécimen typographique majeur en 1772, Épreuve des caractères de la fonderie de la veuve Hérissant. Longtemps considéré comme le premier spécimen imprimé par une femme de l’histoire typographique occidentale, nous savons actuellement que d’autres l’ont précédé. Néanmoins, la mention du nom de Marie-Nicole Hérissant, au lieu de celui de son défunt mari, est inédite pour l’époque. Avant sa mort, elle s’occupera personnellement de la transmission de la fonderie à son fils Jean-Thomas Hérissant II en 1797, ainsi que de la passation de son statut d’Imprimeur du Roi à Étienne-Alexandre-Jacques Anisson-Dupéron. Elle aurait aussi fait don de certaines casses de sa fonderie à l’Imprimerie Royale, aujourd’hui Imprimerie Nationale. Ces casses sont aujourd’hui conservées dans le Cabinet des poinçons.

Entre plagiats des caractères de Pierre-Simon Fournier, attaques garaldes, empattements proto-didonnes et reprises formelles du Romain du Roi, ce spécimen est une pièce de micro-histoire désordonnée, pour reprendre les termes de l’historienne du design Martha Scotford, imbriquée dans l’histoire rangée de la typographie française. L’objectif de ce projet est de former un fonds typographique, biographique et historique de la vie de Marie-Nicole Hérissant et de ses différent·es collaborateur·ices, afin de faire ressurgir une micro-histoire parisienne de la production typographique au temps de l’Imprimerie Royale, et du statut d’Imprimeur du Roi. Entrer dans l’histoire typographique française par la grande porte, pour en sortir par les conduits d’aération, la porte de service, le terrier.